聽到鮑老二這麽問，顧名弘只笑了笑，並無扯謊被識破的尷尬慌亂，十分自然道：“確有贈物不假，都給了那些圍著看熱鬧的孩子去了。我本不需那些東西，又拿了回來作甚？倒不知道該往哪扔呢。”

鮑老二見顧名弘這般說，不似假話，便有些覺得沒趣兒，也不再往下扯。原以為他這個榆木疙瘩又有了什麽新鮮事，如上次看傻了在北山子茶坊遇到的那位婦人一樣，結果卻一笑帶過了，還有甚好說。扯過這話，顧名弘也是一副無心講話的樣子，只瞧著馬車窗外的夜間街市，嘴角含笑，心裏暗暗盤算著自己的事情。而這盤算，自是盤算春闈後的事情了，又是後話。

只說此番元宵節燈會看過，顧名弘和鮑老二回到家中，難得睡了回早覺，次日一早卻又是起得極早。各自洗漱一番，用了早飯也不需早晚定省，便去至前院書房溫書。算算餘下的時日，亦是不敢再浪費一分一刻一時，兩人除了日常起居剩下皆是吃書作文。

到了二月初九，春闈一到，兩人整理一番，自往考場去。春闈與秋闈一樣，皆考三場，每場三天。年前剛經歷過一番，這會兒再應對起來，便不比之前那麽不順手。只是這回較上一回更是難考，能考上進士者實在是鳳毛麟角，心裏緊張亦是自然。縱是顧名弘這般博學多識的，也是拉緊了一根弦兒，怕出個萬一，考它不上。若考不上，又需三年，實在磨人。

春闈試中九天，家裏人關心之人無不十分焦心，都盼顧名弘和鮑老二能考上。只鮑老二實在底子薄，許多人只在心裏默默覺得他考不上，並不明說。憑他這短短時日的努力就能考上進士了？那學了一輩子考了一輩子沒上的人，豈不是要哭死？況且，鮑老二確實不是天才，便是舉人，也是走了大運才上的，已是不易。鮑夫人亦覺得鮑老二考不上，但又心存希望與僥幸。想鮑老二辛苦這麽這麽多日子，要是再能走個狗屎運呢？誰又說得準？

為鮑老二捏著汗，覺得他必考不上只做墊底的人這般，那邊蔣氏也知春闈難過進士難考，顧名弘這又是大姑娘上轎頭一回，心裏便也留了幾分餘地——許他這回考不上。雖是這般，也仍往佛堂裏去，求求菩薩拜拜神，但求一次即過，也不需再受三年的罪。

顧長生仍坦然，鮑老二確實是考不上的，沒多大疑問。顧名弘雖第一次考，卻是仗著日子厚中了進士，乃大了他三歲的鮑老二所不能比。顧名弘考上進士後，於四月的殿試中又被點了探花。這樣的人兒上輩子沒個好家庭，這輩子已然不會再栽在鮑靜雯手裏，卻不知誰有這個福氣嫁給他。又不知道，顧名弘有沒有福氣找個好姑娘。想這些又是瞎操了一回心，顧長生也便不再想，只等起來。

家中人各有各的心思，也是為這考試的兩人操碎了心。而顧名弘和鮑老二在場中，想的東西已然沒有其他，不過是盡己所能答卷。鮑老二平時紈絝，學習也不甚上勁，最好便在於心態好——學了也學了，考也考了，上不上聽由天定。顧名弘亦是十分認真，盡己十六年所學，認真仔細不留分毫遺憾地考了這三場試。

鮑老二肚子裏的貨少，能用皆已用上。作完文章，且不知如何再改。如今又沒有人在旁提點又不能提早出場，便在裏面幹耗著。一直耗到考試時間結束，才擱筆長長舒口氣——總算總算，讓他熬過去了。世間什麽苦，都沒有讀書最苦。便是考試一結束，鮑老二就跟瘋子一般出場子，拉了顧名弘就往外跑，還念叨著：“在放榜前必要好好瀟灑一番。”

“二哥如何這般急切？”顧名弘被他拖快著步子，說話聲音也不穩。

鮑老二道：“你又不懂了？我不比你，很有可能是考不上的。我沒把握，便只能聽天由命。這天命要是不叫我考上，到時我還怎麽玩去？這趟京城不是白來了？”

“可還要我帶二哥哥出去？”考完顧名弘也是輕松，被他拉著一起上了馬。

鮑老二聽他主要要帶自己玩，心裏一喜，又想起考完鄉試那回的逛京城，他又不喜了，只說：“咱們先回去梳洗一番再做打算也未為不可。”

“也好。”顧名弘應了，仍舊先是回家洗漱整理一番再向上輩請安說一番考試如何，叫她們不需多急，等三月放榜即可。說罷這些，鮑老二這回倒沒粘著顧名弘，怕他擾了自己玩耍，只揣了一兜的銀錢，拉了自己貼身小廝，往那外頭的煙花之地去，找些妓女吃酒聽唱玩樂不在話下。這上京的風光景色，他要看要賞的，也能有多少別的。出來這麽多日子，可要把他憋壞了。

蓋因參加春闈的都是秋闈裏考上的那些，人數不比秋闈那麽多，閱卷諸事便是省時些。到了三月上旬，榜單已經放出。鮑老二於放榜之前的日子玩得是昏天地暗，顧國坤不管這事，鮑夫人說話又沒用，又念他這段時間讀書確實疲累，便就讓他這麽浪著。

到了放榜之日，鮑老二還在家裏酣睡，迷糊醒了聽得丫鬟說：“弘二爺出去看榜去了。”

“看什麽榜？”鮑老二啪嗒啪嗒了眼睛，坐在床沿上看著丫鬟道。玩得有些過勁，睡得也死沈，一時來緩不過來。

丫鬟把水放在桌上，過來把帳幔掛到銀鉤之上，只說：“春試放榜了，二爺不知麽？昨晚二爺回來得實在晚，太太也就沒讓叫二爺起來，悄悄派人出去給二爺看榜了。”

鮑老二一聽這話，迷糊的腦子瞬間清醒了一半。他也不再廢話，忙地趿上鞋下了腳踏洗漱，又責備丫鬟：“叫你不叫你就不叫了？你是誰的人？”這麽重要的事情，怎麽能不叫他起來呢？

丫鬟被責備得也不出聲，上來服侍鮑老二梳洗，又幫他換上常服，還不識趣問了句：“二爺要不要吃什麽呢？”

“吃吃吃，腦子裏裝什麽呢？還有別的沒有？沒眼力勁的。”鮑老二懶得再瞧這丫鬟，急急就出了院子。一瞧頭上的日頭，才知道自己起得有多遲。

一路走到大門上，正要上馬，卻是剛拉了下韁繩就瞧見顧名弘回來了。顧名弘坐在馬上，正偏頭與自己的貼身小廝說話。這小哥哥臉上的笑容十分燦爛，明亮溫暖得把頭頂的日頭都襯得沒了光彩。往日裏看著十分可人，這會兒瞧在鮑老二眼裏，那卻是十分刺眼的。

“二弟這是考上了？”鮑老二迎馬上去，故作鎮定。

顧名弘轉過頭來，收了收笑意，點了下頭道：“是了……”欲言又止。

鮑老二一看他臉上的表情就知道不對，伸了伸頭又仔細看了看他，才開口問：“幫我也看了？”

“嗯。”顧名弘又點了一下頭，臉上笑意也更少了一點，開口道：“二哥不要灰心，回去再學上一學，必是能上的。”

這啥意思？鮑老二反應一下——哦，他沒考上。想到這裏還不知作何反應，平日裏慣有的紈絝樣子也拿不出來了，更是故作不出瀟灑來。他舔了一下嘴唇，喉嚨有些幹，便清了一下說：“二弟快進去吧，家裏人都等著你的好消息呢。”說罷不等顧名弘出聲，夾了馬肚子就走了，沒的被襯得連根草葉子都不如。

走過顧名弘，鮑老二才擡手抹了一把臉，略有些傷情。再怎麽說，桂榜之後，他也是紮紮實實學了這麽好幾個月的啊。到頭來，居然沒考上，白費了這麽幾個月的功夫。早知道，他也不苦這幾個月，想想日日學至半夜，這會兒腦子還疼呢，又是滿心後悔。

“他娘的！”鮑老二自爆一句粗，連榜單也不去看了，帶著小廝銀錢又逍遙去了。這會兒要是不把心裏的郁結之氣排出去，他得憋死。得玩，往死了玩，發洩心中不忿！

與鮑老二擦肩後，那邊兒顧名弘已經回了家，此回沒讓小廝先回來報喜，而是自個兒親口跟高老太太、蔣氏等人說了。顧長生雖早知道顧名弘能考上，這會兒也還是藏不住的高興，只跟他道喜，說：“我就知道，二哥哥必是能考上的。”

顧名弘也是笑，話語卻仍是謙卑。畢竟鮑夫人和鮑靜雯還在，不好叫他們面上太掛不住。而鮑夫人其實已經從自己派出去的人口中得知了自己兒子沒考上，這會兒也是跟鮑老二道喜，又十分坦然笑著道：“你二哥哥要是能有你一半好學，我也不操心。你是考上了，他啊，必是沒考上，是不是？”

顧名弘收了收臉上的笑，跟鮑夫人說：“姑媽莫要灰心，二哥哥善學，下次必能考上。”

顧名弘這話一出，別人都聽出了鮑老二這是沒考上，又都默默看向鮑夫人。鮑夫人卻是半點尷尬和難看神色都沒有，只道：“叫他回去好好溫書，下回再考，考不上也就罷了，不指望，就仗舉人，也是能做官的。”

人見鮑夫人心寬，慢慢也就不再照拂她的心情，自為顧名揚歡喜起來。這中了進士，乃是大喜事啊。又有別人陸陸續續上門來賀喜，那上門的，其中又有許多媒婆，都受人所托，來給顧名弘說親事呢。

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